Mak zonder Mack: zonder zijn sterspeelster mist Montenegro vuurkracht op dit EK

Klein, maar dapper.

Montenegro is er voor de 8e keer op rij bij op het EK basketbal, op zich al knap voor een land met een slordige 630.000 inwoners. Daarmee is Montenegro het kleinste land dat zich ooit wist te kwalificeren voor de EK-eindronde.

Dat deden de Montenegrijnse vrouwen ook dit keer in stijl. Ze eindigden als eerste in groep H, al moet gezegd dat Zwitserland en Luxemburg - op zich al niet de grootste basketbalnaties - evenveel punten haalden.

Montenegro won de poule dankzij een beter doelsaldo.

Op het vorige EK schreef Montenegro een mooi sprookje door de kwartfinales te halen, maar een herhaling van die prestatie zou een stunt zijn.

De Montenegrijnse sterspeelster van 2023 ontbreekt immers: de genaturaliseerde Amerikaanse Natasha Mack koos er dit jaar voor om in de WNBA te blijven.

Daarmee is de selectie van Montenegro onthoofd: 2 jaar geleden was Mack de absolute sterkhouder, met gemiddeld 13,8 punten een 11 rebounds per wedstrijd.

De EK-voorbereiding van Montenegro was al een teken aan de wand, met 2 flinke pandoeringen tegen Slovenië (62-42) en Italië (79-41). De negatieve lijn trokken de Montenegrijnse vrouwen gisteren door tegen Tsjechië, met een nieuwe oplawaai: 89-44. 

Het gebrek aan scorend vermogen zonder Mack was schrijnend, al heeft Montenegro met Marija Lekovic nog wel een speelster van Europese klasse. De spelverdeelster speelde bij Fenerbahçe nog samen met Emma Meesseman en Julie Allemand.

Maar zonder speerpunt Mack ging Lekovic gisteren ook mee ten onder tegen Tsjechië. Dat Montenegro vanavond met zijn beperkte selectie wél het hoofd boven water kan houden tegen de Cats lijkt dan ook weinig waarschijnlijk.