Geen finale zonder hoofdrol voor Cristiano Ronaldo. Tegen Spanje loodste het 40-jarige fenomeen Portugal richting verlengingen. CR7 moest nadien geblesseerd toekijken, maar barstte wel in tranen uit nadat zijn ploeg de penaltyreeks won. "Als ik een been zou moeten breken voor Portugal, zou ik dat doen", deelde de geëmotioneerde kapitein.
Tranen in finales en Cristiano Ronaldo: ze zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden.
Herinner je hoe de tiener met puistjes huilde na de verloren eindstrijd met Griekenland op het EK van 2004.
Ruim twintig jaar later is CR7 nog altijd even emotioneel verbonden met de Portugese nationale ploeg als toen. De ondertussen 40-jarige aanvaller barstte na de triomf in de Nations League meteen in tranen uit.
Nochtans stelden velen in de aanloop van het toernooi (wéér) de vraag of Ronaldo wel nog zijn plaats heeft als titularis bij Portugal.
Met een goal in de halve finale tegen Duitsland én in de finale tegen Spanje legde hij alle criticasters het zwijgen op.
Kort voor het einde van de reguliere speeltijd moest Ronaldo wel met een spierblessure naar de kant en moest hij de ontknoping vanaf de bank volgen.
Onderstaande video toont aan hoe intens Ronaldo de climax beleefde. De veertiger durfde zelfs niet kijken toen de beslissende penalty getrapt werd.
Nadien volgden de tranen.
Niets voelt beter dan winnen met Portugal. Dus ja, er vloeien tranen.Cristiano Ronaldo
Maar natuurlijk ook de grote vreugde.
"Met Portugal een prijs pakken is altijd zo bijzonder", straalde CR7 na de wedstrijd voor de camera's van het Portugese Sport TV.
"Ik heb heel wat titels gewonnen bij veel verschillende clubs, maar niets voelt beter dan winnen met Portugal. Dus ja, er vloeien tranen. Het zijn vreugdetranen, omdat we onze plicht hebben vervuld."
Ronaldo heeft naar eigen zeggen "gepusht" om met zijn blessure zo lang mogelijk op het veld te blijven.
"Ik voelde al iets in de opwarming. Maar zelfs als ik mijn been zou moeten breken voor Portugal, zou ik dat doen. Ik ben zo diep gegaan als ik kon om mijn ploeg te helpen."
Tot slot nog lovende woorden voor bondscoach Roberto Martinez: "Ik ben erg blij voor hem. Hij is een Spanjaard, maar heeft alles gegeven om ons de titel te bezorgen."
Ronaldo maakte trouwens ook een einde aan de speculatie over zijn verdere carrièreverloop. "Mijn toekomst? Eigenlijk zal er niets veranderen. Blijf ik bij Al-Nassr? Ja!", was de Portugees stellig.
