Schrik niet als je de komende weken Toon Aerts op je tv-scherm ziet zoeven in een Lotto-tenue. De veldrijder werkt sinds vorige maand samen met de Belgische formatie. "Het is net alsof ik nu profrenner aan het worden ben", klinkt het enthousiast.
"Ik ben net op de terugweg van de piste, waar ik voor het eerst van mijn leven aerotesten heb gedaan. Het is allemaal enorm leuk, interessant en spannend."
Wanneer we Toon Aerts opbellen, klinkt hij als een kind dat net een snoepwinkel heeft ontdekt.
De 31-jarige veldrijder koerst sinds vorige maand op de weg in een Lotto-shirt en trekt elke dag grote ogen.
"Toen ik vernam dat mijn veldritteam Deschacht-Hens-FP misschien zou samenwerken met Lotto, was ik heel enthousiast. Maar nu ik effectief deel uitmaak van de Lotto-ploeg, spreekt de weg me nog meer aan dan ik initieel dacht."
Leuk takenpakket
Het is niet zo dat wegkoersen onbekend terrein zijn voor Aerts.
In 2019 moest hij in het eindklassement van de Baloise Belgium Tour enkel Remco Evenepoel, Victor Campenaerts en Tim Wellens voor zich dulden.
2 jaar daarvoor nestelde Aerts zich al eens in de top 10 van het BK tijdrijden.
"Maar wegwedstrijden afwerken met een veldritploeg is helemaal anders dan met Lotto", stelde Aerts in zijn eerste koersen vast.
"Nu wordt er verwacht dat we met de ploeg resultaten rijden. Elke renner heeft daarbij een duidelijke taak: meeglippen in de vlucht, de vlucht controleren vanuit het peloton, kopmannen positioneren, ..."
"Ik heb al verschillende taken mogen uitvoeren in de Rund um Köln en de Ronde van Noorwegen. Iedere taak was heel leuk, maar ook telkens heel anders."
Ik merk nu al dat ik meer effect haal uit mijn trainingen en mijn voeding.Toon Aerts
Naast een duidelijke taakverdeling geniet Aerts nu ook van de professionele ondersteuning van Lotto.
"Ik word begeleid door Lotto-trainer Oliver Delaey en diëtiste Britt Lambrecht. Dat is een heel nieuwe wereld die voor mij opengaat."
"Vroeger lette ik wel op mijn voeding, maar dat was toch vooral nattevingerwerk. Nu is alles heel afgelijnd op dat vlak."
En dat werpt al zijn vruchten af. "Ik merk nu al dat ik meer effect haal uit mijn trainingen en mijn voeding. Na een wedstrijd of training herstel ik telkens goed."
Aerts voelt zich door de samenwerking met Lotto als herboren. "Ik ben al jaren crosser, maar het voelt net alsof ik nu prof aan het worden ben."
Tijdrit als test
Aerts heeft al 5 koersdagen voor Lotto op zijn teller staan, met de Rund um Köln en de Ronde van Noorwegen.
De komende weken is de veldrijder ook te bewonderen op de Belgische wegen. In een hoofdrol?
"Koersen zoals Dwars door het Hageland en de Antwerp Port Epic zouden me goed moeten liggen. Misschien dat ik daar als schaduwkopman aan de startlijn sta."
"Ik focus me ook extra op het tijdrijden. In dat kader is de tijdrit in de Baloise Belgium een eerste test."
Maar druk voelt Aerts niet. "Ik tast deze zomer vooral mijn grenzen en mogelijkheden af op de weg. Ik wil daarbij vooral uitvissen welke rol me het beste ligt."
Klassiekers
Waar droomt Aerts van op langere termijn?
"Een grote ronde rijden? Als die kans me wordt aangeboden, zal ik geen "neen" zeggen. Maar het is niet zo dat ik daar per se op aas."
"Als Vlaming spreken de klassiekers me uiteraard aan. Dan zal ik waarschijnlijk enkele crossen moeten laten vallen, omdat die dicht bij het voorjaar liggen."
Volgende winter zal dat nog niet aan de orde zijn. "Want ik zal opnieuw een hele winter crossen, van oktober tot februari."
Ik had al een grote motor, maar bij Lotto zal die motor nog groeien.Toon Aerts
En Aerts is ervan overtuigd dat zijn wegcampagne met Lotto hem ook in het veld een boost kan geven.
"Ik had al een grote motor. Maar die zal nog groter worden dankzij wedstrijden van een hoog niveau en rittenkoersen van een week."
Het succesrecept om Thibau Nys en de andere crosstenoren volgende winter het vuur aan de schenen te leggen?
