Van "Swiftie" tot internethit dankzij Van Persie: dit wist je (nog) niet over de kampioenenploeg van Union

zo 25 mei 2025 20:29

Over de voetbalkwaliteiten van de spelers van Union is al veel gezegd en geschreven. Maar de mens achter de voetballer wordt veel minder belicht. De ene Unionist wil na zijn carrière een opvangcentrum voor dieren oprichten, de andere wenst balletjes in tomatensaus als zijn laatste avondmaal. Wij zetten enkele opvallende weetjes van de kampioenenmakers op een rijtje.

1. Anthony Moris: prof met een brutoloon van 1.000 euro

Het verhaal van de steile opmars van Anthony Moris leest als een sprookje. De Luxemburgse doelman vond het dan ook een goed idee om het boek 'Le gardien de mes rêves' over zijn leven uit te geven.
Na enkele maanden werkloosheid tekende Moris in 2015 een contract bij KV Mechelen. Op de terugweg naar huis stelde zijn vriendin in de auto vast dat hij een contract voor 1.000 euro bruto per maand had getekend, zonder auto of tankkaart.
Het pad van Anthony Moris ging dus niet altijd over rozen. Na een mislukte uitleenbeurt aan Sint-Truiden was er geen plaats meer voor hem bij Standard, maar hij mocht er als volwassen man wel nog één keer per week meetrainen met de U15.
Later in 2018 stond de doelman ook nog even onder de lat bij Virton, dat toen uitkwam in eerste amateur.
Moris heeft het hart op de goede plaats. Samen met ploegmaat Guillaume François zette hij destijds een inzamelactie op poten voor de slachtoffers van de overstromingen in Wallonië.

Hier staat ingevoegde content uit een social media netwerk dat cookies wil schrijven of uitlezen (Instagram). U heeft hiervoor geen toestemming gegeven.

2. Christian Burgess: veganistische wereldverbeteraar

De centrale verdediger van Union is veganist en doet daar geen enkele concessie in.
Burgess heeft een atypisch carrièreplan. Na het voetbal zou hij graag een dierenopvang openen waar hij boerderijdieren en honden onderdak geeft. Daarnaast mikt hij op een eigen moestuin waar hij zelf groenten kan telen.
De Engelsman zet zich in zijn vrije tijd in voor Care4Calais. Dat is een organisatie die gestrande vluchtelingen - die vanuit het noorden van Frankrijk het Verenigd Koninkrijk proberen te bereiken - logistiek ondersteunt. Hij deelt onder meer voedselpakketten, warm water, kledij en slaapzakken uit.
Naast een goede portie voetbalintelligentie heeft Burgess ook een universitair diploma in geschiedenis.
Hun carrière nam een andere wending, maar in zijn tienerjaren draaide Burgess nog proef bij Tottenham Hotspur aan de zijde van Harry Kane.
De Brit laat in tegenstelling tot veel andere voetballers Ibiza aan zich voorbijgaan. Hij trekt liever met de rugzak door Thailand, Cambodja, Brazilië, Peru, Mexico en Borneo.

Hier staat ingevoegde content uit een social media netwerk dat cookies wil schrijven of uitlezen (Instagram). U heeft hiervoor geen toestemming gegeven.

3. Koki Machida: Polyglot met voorliefde voor Ajax

Machida maakte pas op zijn 26e de overstap van Japan naar Europa. In zijn beginperiode bij Union leerde hij Frans en Engels via de applicatie Duolingo. De Japanner pakte zijn individuele taalcursus serieus aan, want hij gebruikte de app 400 dagen op een rij.
Sinds 2023 is Machida Japans international. Zijn debuut voor de nationale ploeg maakte hij in het stadion van Genk.
Net als Christian Burgess heeft Machida een diploma op zak. Hij behaalde zijn diploma Menswetenschappen door alle leerstof online te studeren. Dat deed hij in zes in plaats van drie jaar tijd.
De Japanner schreef zijn thesis over hoe hamstringblessures te voorkomen zijn en hij gebruikte daarvoor gps-data van zijn eigen lichaam om zaken te testen.
Ondanks een overwinning in de Johan Cruyff Arena, werd Union dit seizoen uitgeschakeld door Ajax in de Europa League. Toch had Machida zijn revanche beet nadat hij er als 12-jarig kind 6-0 om de oren kreeg van Ajax op een jeugdtoernooi.

Hier staat ingevoegde content uit een social media netwerk dat cookies wil schrijven of uitlezen (Instagram). U heeft hiervoor geen toestemming gegeven.

4. Kevin Mac Allister: broer van wereldkampioen

Er zit voetbaltalent in de genen bij de familie Mac Alister: naast Kevin zijn ook broers Alexis Mac Allister en Francis professioneel aan de slag bij respectievelijk Liverpool en het Argentijnse Rosario Central.
De broers hebben alle drie het nummer 20 en drie sterren op hun been laten tatoeëren, als eerbetoon aan broer Alexis die in 2023 Argentinië naar een derde wereldtitel loodste.
Eind 2023 keken de broers Mac Alister elkaar in de ogen toen Union het opnam tegen Liverpool in de Europa League.
Ook papa Carlos kon destijds aardig tegen een bal trappen. Hij stond nog met Diego Maradona op het veld bij Boca Juniors en in twee WK-kwalificatieduels voor Argentinië.
Zijn vader diende later tussen 2015 en 2018 als minister van Sport in de Argentijnse regering.
Kevin werd vernoemd naar het bekende personage Kevin McCallister van Macaulay Culkin uit de film 'Home Alone'.

5. Alessio Castro-Montes: bewonderaar van Conner Rousseau

Als het niet als voetballer was gelukt, had Castro-Montes ook wel getekend voor een carrière als professioneel golfer.
Hij vroeg zijn vriendin ook ten huwelijk op het uitkijkpunt van een lokale golfclub in de Seychellen.
Zijn vader Richard scoutte op het WK van Brazilië nog de tegenstanders van de Rode Duivels in opdracht van Marc Wilmots.
Claude Makélélé vormde Castro-Montes bij KAS Eupen om van flankaanvaller tot flankverdediger.
Broer Enrico zit niet in het voetbal, maar heeft ook een fascinatie voor de sport. Als geschiedenisstudent schreef hij een masterproef over de Spaanse Burgeroorlog en meer bepaald over hoe sport daarin een rol heeft gespeeld. Later volgde nog een doctoraat over nationalisme en voetbal in Ecuador.
Castro-Montes heeft bewondering voor Conner Rousseau. Niet vanwege zijn politieke ideeën, maar wel door de manier waarop hij omgaat met kritiek.

Hier staat ingevoegde content uit een social media netwerk dat cookies wil schrijven of uitlezen (Instagram). U heeft hiervoor geen toestemming gegeven.

6. Noah Sadiki

Rugnummer 27 heeft voor Noah Sadiki een speciale betekenis: zijn grootvader, met wie hij een goede band had, stierf op 27 januari. Op 27 januari tekende Sadiki ook zijn eerste profcontract.
Profvoetballers leven een luxeleven, maar Sadiki kent ook de andere kant van de medaille. Als kind groeide hij op in armoede en sliep hij twee maanden met zijn familie op een matras nadat een deurwaarder alle meubels had meegenomen.
Matias Suarez was destijds Sadiki's favoriete Anderlecht-speler.
Zijn bijnaam bij de nationale ploeg van Congo is 'cadet national', de kleinste van de ploeg.
Sadiki stopte na zijn transfer naar Union met school. Hij heeft geen middelbareschooldiploma.
Sadiki's vader heeft een voetbalacademie in Kinshasa geopend.
Sadiki werd in zijn jonge jaren helemaal tureluurs getikt door Robin van Persie en Soufiane Touzani (een bekende Nederlandse straatvoetballer, red.) in een virale video.

7. Charles Vanhoutte: fan van balletjes in tomatensaus

De familie Vanhoutte zijn diehard KV Kortrijk-fans. Charles ging in zijn jonge jaren naar elke thuismatch van KV Kortrijk kijken.
Voor zijn transfer bereidde Union een dossier van 41 pagina's voor met allerlei zaken uit Vanhouttes privéleven. Dat trok hem over de streep om voor de Brusselaars te kiezen.
Als laatste avondmaal wenst Vanhoutte balletjes in tomatensaus, op de wijze van zijn grootmoeder. Om alles achteraf door te spoelen, verkiest hij een Oasis Tropical.
Tafelmanieren draagt Vanhoutte trouwens hoog in het vaandel. Van eten met je mond open wordt de middenvelder naar eigen zeggen erg nerveus.

8. Kamiel Van De Perre: vroeger vaak in Bobbejaanland te vinden

Van de Perre was één van de verrassende zomertransfers van Union. De 21-jarige middenvelder speelde sinds zijn 12e voor Genk, maar kon er nooit doorbreken in het eerste elftal.
In de vakantiemaanden vond je Van De Perre als kind steevast in Bobbejaanland, dat slechts op een minuutje fietsen van zijn ouderlijke huis in Lichtaart ligt.
Zijn droomclub is Barcelona.
De Kempenaar pendelde vroeger iedere dag 50 minuten per bus naar Genk omdat hij weigerde in een gastgezin te verblijven. Gevolg: opstaan om 6.30 uur en pas thuis om 20 uur.
Van de Perres vader speelde nog aan de zijde van Filip Joos bij Lyra. Zijn mama deed aan atletiek op hoog niveau.

9. Anan Khalaili: met dank aan Refaelov

Khalaili is tot dusver de duurste aankoop in de geschiedenis van Union met een prijskaartje van 7 miljoen euro.
Lior Refaelov gaf Khalaili de raad om voor Union te kiezen.
De Israëliër is grote fan van Kylian Mbappé, maar intussen heeft hij als wingback ook veel sympathie voor Achraf Hakimi.
Even goed voetballen als zijn idolen kan hij nog niet, maar hij is niet bang om zijn steile ambities uit te spreken. Vorig jaar deelde hij dat hij binnen de drie jaar in de Premier League wil spelen en bij voorkeur in het shirt van Liverpool.
Khalaili maakt pas in december zijn basisdebuut voor Union omdat de club een opmerkelijk krachtsverschil tussen beide benen had vastgesteld.
in Israël speelde hij twee jaar met een ontsteking aan de linkerknie. Zijn laatste acht doelpunten voor Maccabi Haifa scoorde hij met links omdat hij te veel pijn had als hij op zijn rechterbeen moest steunen.

10. Promise David: handtekeningenjager die fan is van Taylor Swift

Zeven landen en drie continenten: de Canadees heeft er op zijn 23e al een hobbelig parcours opzitten. Nadat het niet wilde lukken in Canada trok de spits naar de Kroatische derde klasse om dan via de Amerikaanse tweede klasse, Malta en Estland uiteindelijk bij Union te belanden.
De Canadees volgde als kind pianolessen, maar door een teveel aan energie verbouwde hij de toetsen.
Scoren kan hij, maar zwemmen is een ander verhaal. Hij kan niet drijven of ter plaatse blijven trappelen en dat kostte hem in het verleden al een paar keer bijna zijn leven.
Toen voorzitter Alex Muzio hem voor de eerste keer de hand schudde na een wedstrijd tegen Dender had de Canadees geen idee wie hij was.
David vroeg zijn landgenoot Tajon Buchanan (ex-Club) ooit om een handtekening in de luchthaven. Buchanan dacht dat hij een fan was, tot de twee elkaar later opnieuw tegen het lijf liepen bij de nationale ploeg van Canada.
Zijn looks doen anders vermoeden, maar David is fan van early-pop-white-girl-music zoals Katy Perry, Taylor Swift, Ariana Grande.
De Canadees genoot zijn opleiding bij Toronto FC, waar hij op zijn 15e de deur werd gewezen. Hoewel hij geen profvoetballer wilde worden, deed die teleurstelling hem beseffen hoeveel het voetbal voor hem betekende.
David is een grote fan van LeBron James én de Toronto Raptors.

11 Franjo Ivanovic: de fervente skiër

De Kroatische targetspits werd geboren in Oostenrijk, waar hij in zijn jeugdjaren vier à vijf keer per week de bergen introk om te skiën.
Op jeugdtoernooien genoot hij interesse van onder meer Ajax en FC Bayern München.
Toen hij bij het eerste elftal van FC Augsburg geen kansen kreeg, trok hij samen met zijn vader naar Kroatië om bij HNK Rijeka te gaan voetballen.
Daar voelde hij al snel dat er wel degelijk Kroatisch bloed door zijn aderen stroomt en weigerde hij een uitnodiging van Ralf Rangnick om voor de Oostenrijkse nationale ploeg te spelen.

Hier staat ingevoegde content uit een social media netwerk dat cookies wil schrijven of uitlezen (Instagram). U heeft hiervoor geen toestemming gegeven.